此诗一题《近试上张水部》，说明是在应试不久前献给张籍的。张籍怜才惜士，喜奖掖后进。据《全唐诗话》说：“庆余遇水部郎中张籍，知音。(籍)索庆余新旧篇二十六章，置之怀袖而推赞之。时人以籍重名，皆缮录讽咏。庆余作《闺意》一篇以献，籍酬之云云。由是朱之名流于海内矣。”一首小诗，竟使一个举子声名大振，确是诗史上一段佳话。

在封建科举时代，应试是决定举子一生命运的关键。因此在临沂应的时刻，举子们总是急于探询自己未来的命运。朱庆余碍于情面，不好意思明问，于是就产生了《闺意》这首诗。

这首小诗之所以起到这样大的作用，是同它的艺术感染力量分不开的。诗中托言闺意，只是剪取了新嫁娘生活中一个小小的侧面，加以细致勾勒，深入开掘，使读者如见其人，如闻其声。起首二句，渲染特定情境：洞房交代了诗中人物所处的地点。就时间而言，有“昨夜”、“待晓”四字，表明了由晚至晓整整一个通宵。“昨夜停红烛”，是说红烛从昨夜开始烧起。停点燃，带有安置意，系唐人口语。拜舅姑，是说拜见公婆。从“洞房昨夜停红烛”，到“待晓堂前拜舅姑”，表现了时间的转换和地点的推移，也展示了人物内心感情的变化。与之相应的语言，也显得和美流转，自然贴切。

新婚是古典诗歌中常见的题材。但诗人摈弃一般诗词中习见的内容，紧紧扣住主题，抓住“拜舅姑”这一贯串动作，进行描写。然而又不直接写她去拜见，而是写拜见之前的环境和心理活动。其中值得注意的是一个“待”字。它不仅具有“将要”的意思，而且侧重于等待和期待。俗语说：“丑媳妇总要见公婆”，其实新媳妇初次拜见公婆，心中总是不免忐忑。在拜见公婆之前，内心里必将充满期待而又不安，兴奋而又担心的复杂感情。这里着一“待”字，便将这种复杂的感情概括出来了。

“妆罢’二字，从上句“待”字生出。隐隐点出她已梳妆了好长时间，无疑这些都是在“待”的过程中进行的。容貌打扮得如何?公婆是否满意？自己没有把握，得先问问新郎。于是低声问道：“画眉深浅入时无?”这“低声”二字用得极其准确。因为是新嫁娘，新来乍到，对夫家的环境还不熟悉；又因为旧时女子，幼承闺训，举止不得轻浮，所以她才压低了嗓子，表现出这种拘谨、娇羞的神态。结尾“画眉”一句，是全篇命意所在，前面的环境铺叙也好，心理刻画也好，都是为了归结到这一句。这一问，增加了无穷的诗意。古典诗歌的结句有多种形式，或以景语，或以情语，或以问句。此诗以问句作结，不让夫婿作答，而让读者去想象。因此颇饶言尽而意不尽，意尽而情不尽的余味。

前人对此诗评价极高，清代贺裳《载酒园诗话》说：“朱庆余《闺意》‘妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无’；《宫词》‘含情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言’，真妙手比拟。”“妙手比拟”是此诗的主要特点。如诗中将自己比作新嫁娘，将许为知音的张籍比作夫婿，将知贡举的官员比作舅姑，又将自己的文章比作所画之眉。所咏在此，寄意在彼，旨在言外，确很巧妙，很能引人玩味。

由于此诗的艺术性很高，因此打动了张籍。张籍曾酬答一诗云：“越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。齐纨未是人间贵，一掏菱歌敌万金。”朱庆余以比拟作试探，张水部也用比拟作暗示。囡为朱是越州人，所以把他比作“越女”。越地向以产美女著称，西施就出在若耶溪畔，唐人还有“越女天下白”的诗句。以越女称誉越地出生的才子，取喻恰当。不仅如此，以“明艳”对“画眉”，以“沉吟”对“低声”，一问一答，也是备极工巧。“自知”以下三句是对朱庆余的正面回答：你的容颜已十分明艳，何必还娇羞无那?你的文章宛如镜湖女郎所唱的菱歌，价值万金，即使拿珍贵的齐纨，也不能酬谢于万一。这个评价是够高的了，怪不得一下子使朱庆余的“诗名流于海内”。朱张酬唱，真可称得上珠联璧合，妙趣天成。