《西游记》里也描写了太宗李世民与魏征一场对弈，唐丞相（当时唐朝不设丞相职务，这是作者的笔误）魏征，受玉皇大帝之命，要他午时三刻，梦斩触犯天条的泾河老龙。泾河老龙托梦给太宗李世民，请真龙天子救命。李世民知道是手下大臣魏征处斩，便答应老龙。李世民为了救老龙性命，将魏征留在身边下棋，不给魏征机会，于是君臣在便殿对弈，一递一着，摆开阵势。正如《烂柯经》所说：
博弈之道，贵乎严谨。高者在腹，下者在边，中者在角，此棋家之常法。法曰：宁输一子，不失一先。击左则视右，攻后则瞻前。有先而后，有后而先。两生勿断，皆活勿连。阔不可太疏，密不可太促。与其恋子以求生，不若弃之而取胜；与其无事而独行，不若固之而自补。彼众我寡，先谋其生；我众彼寡，务张其势。善胜者不争，善阵者不战；善战者不败，善败者不乱。夫棋始以正合，终以奇胜。凡敌无事而自补者，有侵绝之意；弃小而不救者，有图大之心。随手而下者，无谋之人；不思而应者，取败之道。《诗》云：“惴惴小心，如临于谷。”此之谓也。
诗曰：棋盘为地子为天，色按阴阳造化全。下到玄微通变处，笑夸当日烂柯仙。
《西游记》有关下棋的描述还有几处，如第一回，悟空求仙，到深山找神仙，听了一个樵夫口念《满廷芳》，其中“观棋柯烂，伐木丁丁，云边谷口徐行”就是描写神仙生活悠闲，无事对弈的情景。第二十六回，悟空因将五庄观的人生果树推倒，五庄观主镇元仙不让，悟空只好来请福、禄、寿三星帮忙。悟空来到蓬莱，见白云洞外，松阴之下，有三个老儿围棋，观局者是寿星，对局者是福星、禄星。
传说晋时青年樵夫王质，入山砍柴，见二人在青石上下棋，就在旁边观棋，其间一人给他红枣两枚，食后不知饥饿，结果棋罢，王质看脚旁的斧头柄已经烂了，柯就是斧头的柄，从此人们就将下棋的经验谈称为烂柯经。
《西游记》中的《烂柯经》从何而来，北宋人张拟，把兵法的思想用在围棋上，写成一套完整的《棋经十三篇》。其内容和体裁都模仿《孙子兵法》，也分为十三篇，详细的阐述了围棋的棋理和下法，是古代围棋的重要理论著作，对后代的围棋理论产生了很大的影响。这《棋经十三篇》中的《合战篇》，被吴承恩引用在《西游记》第十回中，并改称为《烂柯经》，至今它仍然对我们学习围棋有着指导意义，仍然是围棋爱好者不可忽缺的经典之一。
善败者不乱
学棋与学习其他学问不同的是，在失败中起步，在失败中提高。双方对弈，不胜及败。初学者如何面对失败，这是学习下棋的第一关。只有不怕失败，正确的面对失败，才能提高技艺。失败是进步的阶梯，是学习提高的必由之路。面对失败，我们不是懊恼，不是沮丧，不是畏惧，不是退却，而是沉着迎战，不断总结经验，在失败中找出对策。
善战者不败
善战就是要学习和掌握攻防对杀技巧，掌握步法的规律和一些基本的定式，精确计算，下好每一步棋，从而才能做到不败。
善阵者不战
就是要从大局整体布局思考，从而在大势上取得上风，因此趋势和布阵的优势远比小打小斗重要的多。一个优秀的棋手的首先要布局合理，靠阵取势，靠势取胜，如三连星、中国流等，只有这样就可以达到不战而屈人之兵的境地。
善胜者不争
所谓不争，从思想上就是贵在严谨、稠密、精确。如随手而下者，无谋之人也，不思而应者，取败之道也。
从战略上，就是高者在腹，下者在边，中者占角。
从策略上，是攻击还是防守，当彼众我寡时，一定要谋其生，当我众彼寡时，要保持进攻的压力；与其无事而强行，不若无事而自补。当没有进攻的机会时，不要勉强出击。
自补是彼方势强时常用的手段，凡彼无事而自补者，必有侵袭之意也。
在得失上，宁输数子，勿失一先。与其恋子以求生，不若弃子而取势。
在战术上，终以奇胜，四顾其地，牢不可破，再突发奇兵。