唐玄宗时期，政治腐败，契丹、回纥等少数民族不时侵扰，边境战争不断。当时，由于朝廷处置失当，斗争失利，更加剧了边患。诗人王昌龄忧心忡忡，浮想联翩。

当时，他守卫在边关，有一天夜里，明月高照，他想到秦汉时与匈奴在这里斗争取得的胜利，哀叹远离家乡的将士的困难生活。

他从强秦盛汉筑关御敌的悠久历史中，自然而然地想到两汉的名将李广。

那时候，汉代名将李广曾任右北平郡太守，勇敢善战，匈奴称他为“飞将军”，不敢骚扰他守卫的地方。而当时朝廷未能平定边患，诗人希望有李广那样的名将出现。这时，一首极为精彩的杰作，在诗人王昌龄的脑海中诞生了，这就是有名的《出塞》诗，“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”就是这首诗中的名句。

西汉名将卫青领军抗击匈奴，首次出征是奇袭匈奴圣地龙城，创造了汉朝反败为胜的首个战例，他一举成名，后来七战七胜匈奴。诗中的“龙城”就是借用这个典故，以“龙城”代指卫青。
西汉另一位名将叫李广，他从少年起与匈奴作战七十多次，雄气无敌，亦远斥候；能缚虎射雕，甞格猛兽，有勇有谋，屡立战功；被世人称为“飞将军”。诗中“飞将”一说，就典出于此；代指李广。

飞将军李广，匈奴非常敬畏