故事讲述的是伯牙出使楚国，乘舟途经汉口，突遇暴雨，舟船没法前行，只能停泊在岸边。不一会风恬浪静，雨止云开。伯牙来了兴致，让童子取来瑶琴。

琴声引来了樵夫钟子期，伯牙原本对子期有着士大夫的轻蔑。但随着双方的谈话深入，子期不卑不亢，对答如流，更是接过瑶琴，一首高山一首流水，洋洋汤汤，阐尽伯牙心中的忧结。两人相见恨晚，结为异姓兄弟，并且相约来年再见。

第二年伯牙再次来访，却只寻到子期的坟冢，伤心大哭之际，想到以后无人再可论琴，既是悲愤又带着对挚友的怀念，摔琴祭拜，从此不再抚琴。

它最早出现在《列子》《吕氏春秋》中，历史十分悠久，但在内容上，相对梁祝传说、济公传说来说，它是阳春白雪的，故事线十分简单，人物鲜明，流传至今也没有太大的变化，但传播面又十分广泛，对后世的影响也很深刻。

俞伯牙与钟子期是一对千古传诵的至交典范

俞伯牙擅长弹琴，钟子期擅于欣赏琴艺。俞伯牙弹琴的时候，心里想到高山，钟子期听了赞叹道：“好啊！这琴声就像巍峨的泰山屹立在我的眼前！”

俞伯牙心里想到流水，钟子期，说：“弹得真好啊，这琴声宛如奔腾不息的江河流过我的心中！”

不管俞伯牙心里想到什么，钟子期都能准确地说出他的心意。

钟子期去世后，伯牙觉得世界上再也没有比钟子期更了解自己的知音了。于是，他把自己最心爱的琴弦拨断，把琴摔碎,终生不再弹琴。