1、《短歌行》里的“青青子衿，悠悠我心。”

“青青”二句原来是《诗经·郑风·子衿》中的话，原诗是写一个姑娘在思念她的爱人，其中第一章的四句是：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？”（青青的是你的衣领，悠悠的是我的思念。纵然我不曾去会你，难道你不把音信传？）

曹操在这里引用这首诗，固然是直接比喻了对“贤才”的思念；但更重要的是他所省掉的两句话：“纵我不往，子宁不嗣音？”曹操由于事实上不可能一个一个地去找那些“贤才”，所以他便用这种含蓄的方法来提醒他们：“就算我没有去找你们，你们为什么不主动来投奔我呢？”由这一层含而不露的意思可以看出，曹操的“求才”之心。

2、《短歌行》里的“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”

这是引用《诗经·小雅·鹿鸣》中的四句，描写宾主欢宴的情景，意思是说：“只要你们到我这里来，我是一定会待以‘嘉宾’之礼的，我们是能够欢快融洽地相处并合作的。”表达了曹操求才若渴之情。

3、《短歌行》里的“海不厌深”

这句也作“水不厌深”，是借用《管子·形解》中的话，原文是：“海不辞水，故能成其大；山不辞土，故能成其高；明主不厌人，故能成其众；士不厌学，故能成其圣。”意思是表示希望尽可能多地接纳人才。

4、《短歌行》里的“周公吐哺，天下归心”

引周公自比，说明求贤建业的心思。《史记》载周公自谓：“一沐三握发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。”（洗头时要多次挽起头发，吃一顿饭时多次停下，生怕失去天下有识之士。